晋楚鄢陵之战，晋国迎来了一场辉煌的胜利。自此，晋国的势力得到了前所未有的扩展：东边的齐国被击败，北方的狄人屈服，西部的秦国也无力反抗，南方的楚国更是惨败。晋国一时间几乎没有敌人能够与之抗衡，显得异常强大。然而，强盛的晋国背后却暗藏着危机。 晋国上卿范文子深感忧虑，他叹息道：只有圣人才能做到内外无患。如果不是圣人，外部的安定就会带来内部的动荡。他继续对家人说道，晋厉公的骄纵奢侈已是显而易见，而如今刚刚赢得战斗的胜利，他的骄傲必将更加肆无忌惮。然而，晋国的大权掌握在各个卿大夫手中，晋厉公的个人意志与这些卿大夫的权力之间必然会发生冲突。这种冲突的爆发，必将引发晋国的混乱。
果然，范文子的预感不久便应验了。晋厉公的亲信大夫长鱼矫在宫中暴力发难，毫不犹豫地斩杀了郤锜、郤犫、郤至三位卿大夫。与此同时，晋国的另一位卿大夫栾书与中行偃，已经被晋厉公的亲信胥甲带领的甲士所控制。长鱼矫在杀害郤氏三位卿大夫之后，又向晋厉公请求除掉栾书和中行偃。他说道：如果不杀了这两位，他们必定会反击您，报复将不可避免。然而，令人意外的是，晋厉公竟然显得有些怯懦，他竟然表示：一天之内，已斩杀三位卿大夫，实在不忍再杀更多卿士。 长鱼矫是一个聪明人，他深知，晋厉公的怜悯之心虽然在朝堂上表现出来，但此时栾书和中行偃的生命已经处于极大的威胁中，且被严密看管，随时可能面临死亡的威胁。如果让这两位逃脱，晋厉公的政权定会遭到报复，自己更是首当其冲。于是，长鱼矫机智地对晋厉公说：您以仁德不忍继续杀卿，但您是否知道，卿大夫们绝不会因为您的仁慈而手下留情。我听说，外部的乱事叫做奸，内部的乱事叫做轨。对于奸，应该以德行来化解；对于轨，应该施以刑罚。您若对犯事之臣不加惩治，那便是纵容内部的叛乱。现在，您放任这种局面，内外皆乱，我请求自愿出国避难。晋厉公最终同意了长鱼矫的请求，长鱼矫便逃往了狄国。 长鱼矫离开后，晋厉公派人送别栾书和中行偃，并告知他们，他此行只是为了整顿郤氏家族，既然郤氏已伏诛，事情已结，他们无需再多想，只要继续各自履职。栾书和中行偃心中充满了屈辱与怒火，作为晋国的上卿，他们平日里掌握着国家政权，家族势力也位居群英之上，何曾遭遇如此轻视与威胁！为了避免此类耻辱再次发生，他们决定暗中策划推翻晋厉公，另立新君。 于是，在晋厉公的一次外出游玩时，栾书和中行偃将他突然扣押。但他们并未立即杀死晋厉公，而是想通过联合其他卿大夫，将这件事共同承担。尽管他们的目的与其他卿大夫不谋而合——即不希望晋厉公继续执政，但其他卿大夫却不愿意背负弑君的罪名，于是纷纷拒绝了栾书和中行偃的提议。栾书和中行偃一时无计，只得先行杀死了胥甲来发泄心头之恨。次年，栾书和中行偃似乎已与晋国的其他卿大夫达成了某种默契，终于成功设计刺杀晋厉公。晋国的大臣们随后冷静地接待了晋国宗室姬孙周，迎他回国继位，史称晋悼公。 回顾晋国的这场动荡，显然晋厉公的失败是自招的。他在面对群臣的压力时，既没有采取有效的应对措施，又未能建立起强有力的权威。或许，晋厉公在事到临头时终于心生惧意，又或许他始终未能作出决断，最终使得德、刑不立的局面愈加严重，导致奸、轨并至，死于自己臣子的手中。
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